赵醒侬于1899年出生在江西南丰县一个贫苦家庭，原名性和。由于父亲离世，家境贫寒，他只读了一年多书就被迫中断学业，只身来到汉口、长沙、常德等地当学徒。“徒弟徒弟，三年奴隶”，赵醒侬迟睡早起，终日劳累，半饱半饥。几年后，他以“惨侬”为笔名，写下了《我做学徒时底苦况》，记录了这段痛苦难忘的学徒生涯。

        赵醒侬无法忍受这种悲惨的生活，于是又辗转来到上海。当时他想求学，但身无分文；想就业，更是无人理睬。为了生存，他只好白天到街头卖报，晚上去戏院跑龙套，夜里睡在路边屋檐下。后来在一些穷朋友的帮助下，他终于在一家小店里当上了伙计。

       就在赵醒侬感到前途渺茫之时，五四运动爆发了。他试验着“一点一滴的改造”，希望“还我本来面目，真的人生，努力、奋斗，往光明路上去做人！”他从斗争的实践中看到了新希望，于是将“性和”改为“醒侬”，以表示自己觉醒的决心。

       1920年7月，赵醒侬怀着“为伙友谋幸福，谋大团结”的愿望，加入上海工商友谊会，并经常为该会刊物《上海伙友》写稿，号召伙友们团结起来，去改造社会。9月，赵醒侬进入江苏省立第二师范附属职业补习学校学习，开始阅读一些马克思主义书籍，逐渐确立了对共产主义的信仰。此时的赵醒侬识破了工商友谊会的真面目，毅然断绝了与它的关系，不再为《上海伙友》撰稿，而是真正开始为“工人解放”而奔走、呐喊。

       1921年7月，伟大的中国共产党在上海诞生了。也就在这年，赵醒侬加入了中国社会主义青年团，开始“在艰难辛苦的革命工作中过活了”。不久，他转为中国共产党党员，成为中共早期党员之一。

       从此，赵醒侬立下救国救民的远大志向，毅然投身到大革命的洪流中。1924年1月，赵醒侬以“干实际革命工作”的决心，改名“赵干”出席在广州召开的国民党一大。3月下旬，他受中共中央和国民党中央党部派遣返回江西，着手筹组国民党临时省党部，开始筹建中共南昌特别支部。6月，为了便于开展地下工作，赵醒侬化名“兴隆”，以小商人的身份作掩护，经常在明星书社楼上召集会议，布置工作。11月，赵醒侬深入南昌郊区扬子洲考察，帮助贫苦农民秘密成立农会，组织开展农民运动，并以“心农”的名字表达“一心为农”的愿望。                  

       性和、惨侬、醒侬、赵干、兴隆、心农，这些名字的变化是赵醒侬饱尝艰辛苦难后逐步开始走上革命道路的过程，是他坚持真理寻求解放的历程，体现了他救国救民的决心和共产党员崇高的气节。