大革命失败后，为挽救中国革命，中共中央决定在南昌举行武装起义，并决定由周恩来、李立三、恽代英、彭湃4人组成党的前敌委员会，周恩来任书记，负责组织和领导这次起义。

       1927年7月27日，周恩来临危受命，从武汉经九江到达南昌，进行紧张的起义准备工作。当天下午，周恩来在江西大旅社主持召开会议，传达中共中央决定，分析当时南昌的政治形势，研究起义的各项问题，决定把原定7月28日晚举行的起义推迟到30日晚。

       就在起义即将举行的前一天，时任中共中央临时政治局常委的张国焘从九江接连发来两封急电说：暴动宜慎重，无论如何候他到再决定。7月30日上午，张国焘到达南昌。中共前委立即召开扩大会议。张国秦以共产国际的电报为由，主张极力拉拢张发奎，起义须得到张的同意，否则不可动。一场舌战在张国秦与前委成员之间展开。前委成员对张国焘拖延起义的态度进行了激烈的批评。  周恩来指出：“暴动断不能拖延更不可停止。张发奎已深受汪精卫的影响，绝不会同意我们的行动，在客观上应当是我党站在领导地位，再不能依赖张发奎了。”周恩来果断有力的辩驳，得到了李立三、恽代英、彭湃、谭平山等与会人员的坚决支持。但张国焘并不甘心，又以自己“代表中央意见”为由，一味阻止周恩来等人的正确意见。一向沉着稳重的周恩来，再也按捺不住心中的怒火，拍案而起，坚定地指出：“中央委派我当前委书记，是要我领导和组织这次起义，争取它的顺利成功，而绝不是取消这次起义！中央既然没有取消前委，我作为书记，只有一个责任，就是坚决把这次起义领导好。”并对着张国秦说：“如果你硬要强制主张，我就准备立即返回武汉向中央报告了。”争辩一直到深夜，这样7月30日晚举行起义的计划只好推迟。

       7月31日晨，周恩来继续主持前委紧急会议。此时，传来消息：张发奎8月1日要到南昌来。在这种情况下，张国焘不得不同意举行起义。前委最后决定，8月1日凌晨4时举行武装起义。但后来由于参加起义的第二十军一赵姓副营长投敌告密。危急关头，周恩来又立即与前敌成员商量，果断决定将起义时间由8月1日凌晨4时提前至2时。

       8月1日凌晨2时，南昌城头一声枪响，宣告中国诞生了中国共产党领导的新型人民军队。在决策如期举行起义的艰难过程中，周恩来以他卓越的才能、超人的胆识、坚决果断，一锤定音，打响了向国民党反动派的第一枪，在我党历史和我军创建史上留下了光辉的一页。(根据南昌市史志办提供相关素材整理)